权德舆（759－818年9月30日），字载之，天水略阳县第七沟（今秦安县王尹乡包全村）人。其家世源远，自十二世祖前秦仆射安邱公权翼以来，数代为宦。父亲权皋，曾为安?山的幕僚，“安史之乱”爆发前，他当机立断，以逃离叛逆的义勇行为而受到时人的称赞。权德舆就出生在这样祖德清明家风雅正的仕宦家庭。

权德舆自幼聪明好学，“三岁知变四声，四岁能为诗”。15岁有文章数百篇，开始有了名气。之后，任江西观察使兼判官，迁监察御史。唐德宗贞元八年（792），征为太常博士，“朝士以得人相爱”，转左补阙。当时关东、淮南、浙西20余州县发生大水，毁坏了良田和房屋，冲走了人家，他立即建议德宗皇帝派遣能干的使臣赶赴灾区，救济灾民，并提出“赋取于人，不若藏于人亡为固”的主张，以减轻灾区人民的赋税。同年七月，司农少卿裴延龄因巧幸恃宠，判度支，兼管国家财政收支。针对此情况，权德舆不顾个人的安危，先后两次上疏唐德宗，义正词严，直言不讳地反对裴延龄任职，陈述度支要职，个人必须慎重。贞元十年（794），权德舆转起居舍人，知制诰。贞元十八年（802）以中书舍人典贡士，后拜礼部侍郎，转兵、户、吏三曹侍郞、太子宾客，迁太常卿。此期间，他大力选拔人才，主张“育才造士为国之本”，他“举贤类能”，不管门第等级，只要有德，一律任用，并反对徇私舞弊。他曾三次典士举，凡“举士于公者，其言可信，不以其布衣不用；既不可信，虽大官势人交言，一不以缀意”。在他的主持下，发现和造就了不少有用之才，“前后考第进士及庭所策士，唾相蹑为宰相、达官与公相先后，其余布处台阁外府，凡百余人”。

权德舆在治理国家方面，主张德治和法治并用，对不法行为的贪官污吏坚决严惩。他始终认为“民为邦本”，“天下理在百姓安，百姓安在赋税减，赋税减在经费省”，对人民的疾苦，备加关注。贞元十九年（803），自春至夏及秋，关中大旱，田园荒芜，民不聊生。而德宗反祈于宗庙，祷于天地，忙于求雨而滴雨末降。权德舆见此情景，十分焦灼，大声疾呼，再次向德宗建议，　下诏各县裁留经费，把节约下来的钱物救济灾民，免除当年租赋及往年负欠，以便百姓重建家园，并遗责了当时“四方守宦，锐于上献”，剥削百姓的卑劣行为。

元和五年（810），权德舆以“陈说谋略多中”，拜礼部尚书，同中书让门平章事，参与朝政。宪宗元和八年（813），权德舆免去宰相职务，以逼吏部尚书留守东都，复拜太常转刑部尚书，出镇山南西道节度使，后因病求还，818年八月二十七日（9月30日）卒于途中。赠左仆射，谥日文，著有《权载之文集》50卷。